
Все работы с канатами, т. е. соединение их узлами, плетение матов, оплетку концов, выделку кранцев, изготовление предметов из парусины, называют такелажными работами.
Канатами называют изделия, свитые из стальных проволок или скрученные из растительных и искусственных волокон. В спасательной службе канаты используют в качестве швартовов, буксиров, дректовов, сигнальных и ходовых концов для водолазов, для изготовления спасательных средств, а также для такелажных работ и т. д.
Растительными канатами называют изделия, скрученные из нескольких прядей, которые, в свою очередь, скручены из отдельных каболок (пряжи), свитых из волокон. По материалу, из которого они изготовлены, их делят на пеньковые, манильские, сизальские, хлопчатобумажные, капроновые и нейлоновые.
Наиболее распространены пеньковые канаты (смоленые и несмоленые). Смоленый канат менее подвержен воздействию влаги, поэтому более долговечен. Относительное удлинение пеньковых канатов 8—10%- В зависимости от способа изготовления они подразделяются на канаты тросовой и кабельной работы.
Канат тросовой работы изготовляют следующим образом. Волокна пеньки сначала скручивают по часовой стрелке. В результате получают каболки. Несколько каболок, скрученных против часовой стрелки, образуют прядь, а пряди, скрученные по часовой стрелке, — канат. Такой канат называют канатом тросовой работы прямого спуска или правой крутки . Если канат тросовой работы свивать в направлениях, обратных описанным выше, то получится канат обратного спуска или левой крутки .
Для определения спуска каната существует простое правило: если пряди в канате идут вверх слева направо (по часовой стрелке) , то такой канат называется канатом прямого спуска, а если вверх справа налево (против часовой стрелки), то канатом обратного спуска.